首先，从符号上来看，长元音通常在国际音标中以带 colon 的形式表示，如 /i:/、/u:/ 等，而短元音则没有这个符号，例如 /ɪ/、/ʊ/。这种符号上的差异直观地反映了两者在发音时间上的长短区别。长元音的发音持续时间要比短元音长，因此在发音时需要控制好音的长度。
其次，在发音方式上，长元音和短元音也有显著差异。长元音的发音更加饱满，口腔内的肌肉保持在一个较为放松的状态，使得声音可以更自由地振动，从而产生较长的音节。相对地，短元音的发音更为急促，口腔的开闭迅速，声音的持续时间较短。
在英语单词中，长元音和短元音的应用也有所不同。长元音通常出现在双音节或多音节词中，且在重读音节中尤为常见，如 'beauty' 和 'room'. 短元音则更多出现在单音节词或非重读音节中，如 'but' 和 'button'. 此外，长元音有时还能改变单词的意义，如 'see' 和 'sheep', 而短元音则往往不会引起词义的变化。
然而，值得注意的是，实际发音时长并不总是严格按照理论上的标准划分。实际情况中，即使是在国际音标中标记为长音的元音，在不同的语音环境和语境下，其实际发音长度也可能有所变化。例如，在某些单词中，即便标记为长音，受前后字母的影响，实际发出的音可能并没有那么长。相反，一些标记为短音的元音，在特定环境下发音也可能相对较长。
此外，英语中的元音长短还受到前后辅音的影响。浊音辅音会使得前面的元音发音相对较长，而清音辅音则会导致元音发音变短。这一点在实际发音练习中需要特别注意。
总的来说，长元音和短元音的区别在于音长、发音方式以及在单词中的应用等方面。了解并掌握这些差异对于提高英语发音的准确性和流畅性至关重要。实践中，学习者需要通过大量的听力训练和发音练习来感知和模仿这些细微的变化，从而达到更加地道的英语发音。