首先，长江的长度是衡量其重要性的一个关键指标。根据不同的数据来源，长江的长度略有不同，但通常被认定为约6300千米。这个数字使其成为亚洲最长的河流，同时也是世界第三长的河流，仅次于尼罗河和亚马逊河。长江的流域覆盖了中国的东部、中部和西部地区，总计19个省份，流域面积达到了180万平方公里，占中国国土面积的近五分之一。
接下来，我们要了解的是长江的源头。长江的源头位于青藏高原的唐古拉山脉，具体来说是在各拉丹冬峰西南侧的沱沱河。沱沱河全长约358公里，是长江的正源。除了沱沱河，长江的源流还包括当曲河和楚玛尔河，这三条河流共同构成了长江的主要源头。长江源头的确定曾经是一个复杂的问题，因为它的支流非常多，但是目前普遍认为沱沱河是长江的正源。
最后，我们来看看长江的终点。长江的终点位于中国东部的东海，具体是在上海附近的崇明岛。长江在上海崇明岛以东注入东海，结束了自己的长途跋涉。长江流域不仅在中国占有极其重要的经济地位，同时也对维持生态平衡、提供水资源等方面发挥着重要作用。
长江流域的地理和气候条件非常多样，从高山草原到湿润的亚热带森林，这些多样的生态环境为各种生物提供了栖息地。此外，长江还是中国最重要的农业和工业基地之一，支撑着沿岸城市的发展和经济增长。长江流域的经济发展水平较高，人口密集，因此，保护长江的水质和生态环境对于维护区域可持续发展至关重要。
总的来说，长江是一条具有全球意义的大河。它的长度、源头和终点都体现了其非凡的地位。从青藏高原的冰峰之下蜿蜒而出，经过数千公里的旅程，最终汇入浩渺的东海，长江不仅塑造了中国的地理格局，也深刻影响了这个国家的历史、文化和经济发展。随着对环境问题的关注日益增加，如何保护好长江，确保这一宝贵资源的可持续利用，将是未来面临的重要挑战。